A lo largo de la historia, encontramos dos grandes «versiones» de esta obra escrita por Lao Zi. La primera, la clásica, es la que se ha conservado de generación en generación con exiguas variaciones hasta llegar a la actualidad; la segunda, proviene de un inesperado hallazgo, en el año 1973 en Hunan, en la tumba nº 3 de Ma Wang Dui (dinastía Han anterior: 206 a.C.-8 d.C.), en el que se descubrió un manuscrito en seda que contenía esta segunda versión.

En la presente edición se han compilado ambas versiones con la intención de ampliar o completar lo que en una época debió ser una única obra. Todas las dificultades de transcripción de este tratado, por causas culturales, lingüísticas, cronológicas y etnológicas han sido determinantes para la confección de un apéndice de terminología chino-taoísta en pinyin, que será de gran ayuda incluso a aquellos lectores versados en la materia.